প্রাক্তন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী হলেও ঋষি সুনাকের সঙ্গে কর্নাটকের রয়েছে এক বিশেষ সম্পর্ক। কর্নাটকের কন্যা অক্ষতা মূর্তির সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার আগে তিনি প্রেম নিবেদনের জন্য কন্নড় ভাষাও রপ্ত করার চেষ্টা করেছিলেন। এবার আইপিএল ফাইনাল ঘিরে ফের কর্নাটকের প্রতি তাঁর ভালোবাসার প্রকাশ ঘটল— তিনি জানিয়ে দিলেন, ফাইনালে তিনি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর পাশেই থাকবেন।
অক্ষতা মূর্তিকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পাওয়ার স্মৃতিচারণা করে সুনাক বলেন, “আমি তো বেঙ্গালুরুর পরিবারে বিয়ে করেছি। যখন অক্ষতাকে প্রপোজ করেছিলাম, তখন কন্নড় ভাষায় প্রেম নিবেদন করি। পরে অবশ্য সেভাবে কন্নড় শিখতে পারিনি। বিয়ের পর আরসিবির জার্সি উপহার দিয়েছিল আমার শ্বশুরবাড়ির আত্মীয়রা। সেই তখন থেকেই আমি আরসিবিকে সমর্থন করি। ডাউনিং স্ট্রিটে থাকাকালীনও নিয়মিত আরসিবির খেলা দেখতাম।”
ক্রিকেটের প্রতি গভীর আগ্রহের জন্য পরিচিত সুনাকের প্রিয় খেলোয়াড়ের তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন বিরাট কোহলি। ২০২৩ সালে প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন ভারতের বিদেশমন্ত্রী এস জয়শংকর তাঁকে বিরাট কোহলির স্বাক্ষর করা একটি ব্যাট উপহার দিয়েছিলেন। সেই ব্যাটকে জীবনের অন্যতম প্রিয় সংগ্রহ বলেই বিবেচনা করেন তিনি। ফাইনালে বিরাটের পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী সুনাক বলেন, “আরসিবিতে এবার ইংল্যান্ডেরও বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার রয়েছে- ফিল সল্ট, লিয়াম লিভিংস্টোন। তারা ট্রফি ঘরে ফিরিয়ে আনুক।”
রাজনৈতিক ব্যস্ততার মাঝেও নিয়মিত ক্রিকেট ম্যাচ দেখার সময় বের করে নেন তিনি।
১৭ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান চেয়ে আরসিবি সমর্থকরা এবার আরও আবেগপ্রবণ। ‘ই সালা কাপ নামদে’ ধ্বনি সত্যি হোক— এই কামনাতেই কেউ ডুব দিচ্ছেন বিশ্বাসের জলে, কেউ পুজো করছেন, আবার কেউ দরগায় গিয়ে প্রার্থনা করছেন। ধর্ম-বর্ণ নির্বিশেষে সকলের মনোবাসনা একটাই— আইপিএল ট্রফিটা এবার যেন বেঙ্গালুরুর ঘরে আসে। সেই প্রার্থনায় সঙ্গী হয়েছেন সুনাকও।
