সম্প্রতি দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন শ্রেয়াস আইয়ার (Shreyas Iyer)। সেটা আইপিএল হোক বা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি— ব্যাট হাতে নজর কেড়েছেন বারবার। তা সত্ত্বেও ভারতের টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা হয়নি তাঁর। কিন্তু প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের মতে, ইংল্যান্ড সফরের দলে শ্রেয়সের থাকা উচিত ছিল। একইসঙ্গে ঋষভ পন্থের উদ্দেশে সতর্কভাবে ব্যাট করার পরামর্শও দিয়েছেন তিনি।
২০২৪-২৫ রঞ্জি ট্রফিতে শ্রেয়স করেছিলেন ৪৮০ রান, গড় ৬৮.৫৭। সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফিতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ভারতের হয়ে সর্বোচ্চ রান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। আইপিএলে পাঞ্জাবের জার্সিতে খেলেছেন ১৭টি ম্যাচ, করেছেন ৬০৪ রান। এই পরিসংখ্যান সত্ত্বেও জাতীয় টেস্ট দলে জায়গা হয়নি। এ বিষয়ে “রেভ স্পোর্টস”-এ সৌরভ বলেন, “গত এক বছরে ও সেরা ফর্মে আছে। আর এই দলেও শ্রেয়সের থাকা উচিত ছিল। ও চাপের মুখে রান করেছে। দায়িত্ব নিয়েছে। শর্ট বলটাও এখন ভালো খেলছে। যদিও টেস্ট ক্রিকেট সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু আমি থাকলে ওকে এই সিরিজে সুযোগ দিয়ে দেখতাম, কীরকম খেলে।”
অন্যদিকে পন্থের জন্য আইপিএল ২০২৫ মোটেই সুখকর ছিল না। অথচ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন টেস্ট সিরিজে তাঁর কাঁধেই সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব। পন্থের ইংল্যান্ড-বিরুদ্ধ রেকর্ড অবশ্য বেশ ভালো— ১৭ ইনিংসে করেছেন ৫৫৬ রান, গড় ৩২.৭০। রয়েছে ২টি শতরান ও ২টি অর্ধশতরান। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৯ ম্যাচে মাত্র ২৫৫ রান করেই সমালোচনার শিকার হয়েছিলেন, বিশেষত বেপরোয়া শটের জন্য। ‘গাভাসকরের’ সেই ‘স্টুপিড’ মন্তব্য অনেকের স্মরণে এখনও।
সৌরভও পন্থকে এবারে আরও মেপে খেলতে বলছেন। প্রাক্তন বিসিসিআই সভাপতি বলেন, “অস্ট্রেলিয়ায় ও যেরকম খেলেছে, আমার ভালো লাগেনি। প্রচুর শট খেলেছে। বল এলেই ব্যাট ঘুরিয়েছে। কিন্তু যেখানে বল ঘুরছে, সেখানে এভাবে ব্যাট চালানো উচিত নয়। ওর ডিফেন্স খুবই ভালো। তাই আরও লড়াই করা উচিত। আমি চাই ও সেভাবে খেলুক। তাতে খারাপ দেখতে লাগুক না কেন। কিন্তু সব বলে ব্যাট চালিও না। আমি জানি ও স্ট্রোক খেলতে ভালোবাসে, সেটাই ওর শক্তি। কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে খেলা উচিত।”
